在北京城中心的故宫西侧，有一片水域，这就是西苑，又称太液池。太液池被一分为三：北海，中海，南海。其中以北海最为有名，早在1000多年前，这里就被开辟成了皇家的大型花园，是北京市最美丽的地方之一。

    太液池的设计思想可以追溯到一个古老的传说：东方海里有蓬莱、瀛州、方丈三座仙山，山中的神仙拥有长生不老的仙丹。秦始皇和汉武帝都派人寻找但一无所获，于是，历代帝王干脆在皇宫附近修建水中的仙山，把飘渺的幻景变成可触摸的现实。