夏至七月以后，酷热的夏夜把武汉市民从家中赶出来，不得不到街道两旁摆竹床露宿。密密麻麻的竹床一个挨一个，老者、儿童、青年、少妇乃至姑娘都躺在竹床上，渡过一个又一个的夜晚。北方人或外地人看见少妇、姑娘身着短裤、裙子睡在街头上，大为不解，也十分感到新鲜。然而当地人却习以为常。
武汉是中国有名的三大火炉城之一，夏季气温高达40摄氏度左右。酷热难耐的时间长达两个月左右,使之形成了武汉特有的民习竹床阵。